Die ersten Überlegungen zum Aufbau der Materie wurden schon in der Antike gemacht.
Bei den Griechen gab es zwei grundlegend verschiedene Ideen.
Die Atomtheorie wurde von LEUCIPPE und DEMOKRIT (460 - 360 v.Chr.) entscheidend mitgeprägt. Die Griechen legten aber keine Form für diese Teilchen fest.