Comme tout adjectif, ils accompagnent un nom avec lequel ils s’accordent en genre et en nombre. Mais ce ne sont pas des adjectifs qualificatifs: de même que les articles ou les autres adjectifs non qualificatifs (démonstratifs, possessifs, indéfinis…), ce sont des déterminants.
On en distingue de deux sortes:
- les cardinaux, invariables: les quatre
avions, deux mille mètres,
douze passagers.
- les ordinaux, qui s’accordent en genre et en nombre avec le nom auquel
ils se rapportent: la première place, les
dixièmes rangées, le
11 (onzième jour) mars, Louis
XIV (le quatorzième),
la page 20 (la
vingtième)...
Orthographe des cardinaux: particularités.
Ils sont invariables, sauf vingt et cent quand il n'y a rien
derrière.
Exemples: quatre pommes,
trente euros,
quatre-vingts personnes, quatre-vingt-un
étudiantes, deux cents voitures,
deux cent cinquante dollars.
Mille (1000) est toujours invariable, mais millier prend un s au pluriel parce que c’est un nom: plusieurs milliers de spectateurs. On dit aussi cinq milles nautiques ou sept milles (mesure anglaise).
Million et milliard s'accordent: Il y a sur la terre plus de six milliards d'humains.
Dans les dates, il n’y a jamais d’accord: le vingt-deux janvier mille neuf cent quatre-vingt-quatre.
Le trait d’union se met seulement entre les dizaines et les unités (sauf
- et un: vingt et
un, trente et un...), ou entre
quatre et vingt, soixante et dix, quatre-vingt
et dix.
quatre-vingt-seize, trois cent cinquante-quatre mille
deux cent vingt-deux
Expressions
faire les cent pas = marcher pour passer le temps ou se réchauffer, aller
et venir
couper les cheveux en quatre = exagérer sur les petits détails
de deux choses l'une = il faut choisir
être tiré à quatre épingles = être habillé de façon élégante
une règle de trois = en mathématique, opération avec une multiplication
et une division
chercher midi à quatorze heures = compliquer inutilement les choses
les sept Merveilles du monde = monuments très célèbres de l'Antiquité (Egypte:
pyramides de Gizeh, phare d'Alexandrie; Mésopotamie (Irak): jardins de
Babylone; Grèce: temple de Diane à Ephèse, colosse de Rhodes, statue de
Zeus par Phidias; Turquie: tombeau de Mausole)
Voir la règle de base